Si cela est vrai, ce serait une incroyable révélation, contredisant l’idée que Toutânkhamon était un enfant-roi faible et chétif", précise Lucy Skinner. Jusqu'ici, les spécialistes ont en effet dressé un portrait peu flatteur du souverain. En 2014, une étude a même suggéré qu'il était incapable de conduire un char en raison du pied-bot dont il souffrait, remettant en question ce qu'on pensait être la cause de sa mort. Avant de rejoindre les laboratoire de l’Université britannique, le vêtement de combat était abrité au sein du Grand Musée égyptien du Caire, depuis sa découverte il y a une centaine d’années dans sa sépulture de la Vallée des rois, par le célèbre archéologue Howard Carter. Malgré l'intérêt suscité par la trouvaille et les nombreuses études menées, Toutânkhamon est donc loin d'avoir révélé tous ses secrets bien que la théorie du combattant aguerri reste à confirmer. Une reconstruction à l’identique En plus de cette étude par imagerie, la spécialiste des cuirs anciens Lucy Skinner s’est également attelée à la reproduction de la cuirasse antique. Membre de l’Institut des technologies innovantes du cuir, la scientifique a mis en œuvre les techniques expérimentales dont elle a le secret pour parvenir à fabriquer une réplique fidèle de l’objet. "J’ai travaillé sur plusieurs méthodes de tannage expérimentales pour créer des répliques de chacune des écailles. Les méthodes anciennes utilisées pour fabriquer ce type de cuir ne sont pas vraiment bien comprises, et il survit rarement sur les sites archéologiques car il est très vulnérable aux dommages causés par la moisissure", souligne Lucy Skinner. Ce travail de reconstruction s’avère lui aussi crucial pour sauvegarder ce trésor de l’Égypte antique, très fragile et déjà fortement endommagé lors de son extraction de la tombe du pharaon en 1922. Seule une infime portion de l’armure subsiste aujourd’hui, et les conservateurs du musée du Caire espèrent bien que ces travaux récents permettront d’aboutir à une restauration minutieuse de l’objet. Capable de résister à la violence des combats, l’armure semble en revanche bien impuissante quand il s’agit de faire face aux affres du temps.